红树林分布和种类
红树林指生长在热带、亚热带海岸潮间带滩涂的木本植物群落。由于涨潮时红树林被海水淹没,退潮时露出，因此又被称为“海上森林或海底森林”。红树林一般生长于河口、港湾和泻湖等淤泥质滩涂，沙滩和岩礁一般不发育红树林。
涨潮时的白骨壤林（Avicennia marina） 广西北仑河口国家级自然保护区 图片来源：中国野生植物微信公众号
退潮时白骨壤林（Avicennia marina）内景观 广东湛江红树林国家级自然保护区
红树林的英文是Mangrove，源于葡萄牙语mangue和西班牙语mangle，是对美洲印地安语红色染料的音译。因富含单宁，红树林中的大部分植物的树皮切开后呈红色，可以提取红色染料，红树林由此得名。
全球红树林主要分布于南北回归线之间的海岸，面积约15万平方公里，热带海岸的75%被红树林占据。红树林分布受到温度、盐度、洋流、潮汐等影响，温度是红树林分布的主要限制因子，红树林分布区的年平均温度高于18.5℃，最冷月温度高于8.4℃。全世界有红树植物84种(含12变种)，共16科24属，其中真红树植物70种(含12变种)，11科16属，半红树植物14种，5科8属。
中国有红树植物36种(不含外来种)，其中真红树植物25种，半红树植物11种。另有无瓣海桑(Sonneratia apetala Buch.-Ham.)和拉关木(Laguncularia racemosa (L.) C.F.Gaertn.)2种外来种。所有红树植物种类在海南均有天然分布，而浙江仅有人工引种的秋茄1种。中国目前红树林面积约3万公顷，海南、广东、广西、福建、浙江及香港、澳门和台湾地区均有分布。广东是中国红树林面积最大的省区。
红树林生物多样性的典型特征是：极低的植物多样性支撑极高的动物多样性。红树植物群落种类组成结构非常简单。中国最主要的红树林群落有：白骨壤群落(Avicennia marina)、桐花树群落(Aegiceras corniculatum)、秋茄-桐花树群落(Kandelia obovata-A. corniculatum)、白骨壤+桐花树群落(Avicennia marina+A. corniculatum)。
海南三亚铁炉港的正红树（Rhizophora apiculata）植物群落 图片来源：中国野生植物微信公众号
红树植物对环境的适应性
为了适应潮水浸淹、高盐、缺氧的海岸环境，红树植物形成了特殊的适应对策：形态多样的气生根、胎生繁殖、排盐及叶片的旱生结构。
红树植物的气生根类型有支柱根、膝状根、表面根、板状根、蛇形根，有的时候一个植株具有两种以上的气生根。气生根解决了在淤泥质滩涂上呼吸和机械支撑的矛盾。
银叶树（Heritiera littoralis Dryand）的板状根 图片来源：中国野生植物微信公众号
无瓣海桑（Sonneratia apetala Buch.-Ham.）的笋状根 图片来源：中国野生植物微信公众号
红树植物具有罕见的“胎生”现象，种子成熟后经短暂休眠或不经休眠直接在母体萌发，待发育成熟并脱离母体时，已经是一棵“小苗”了。
红树植物的根系吸收水分时可将水中的大部分盐分过滤掉，秋茄(K. obovata)、木榄(Bruguiera gymnorhiza)等的过滤效率高达99%，被称为“拒盐植物”。进入体内的多余盐分，则通过盐腺泌盐、落叶脱盐等方式排出体外，白骨壤(A. marina)、桐花树(A. corniculatum)等叶片具有盐腺，称为“泌盐植物”。
红树林生态系统的特点与价值
红树林既是森林，又是湿地，兼具森林的“地球之肺”和湿地的“地球之肾”的功能，是地球上生态服务功能最高的自然生态系统之一。红树林是许多鱼、虾、蟹、贝的栖息场所；红树林是水鸟觅食、栖息和繁殖场所；红树林庞大的地上根系具有很好的消浪功能，被誉为“海岸卫士”；红树林不仅可以吸收水体中的N、P，还可以将重金属及其他污染物“封闭”在沉积物，起到净化海水的功能；红树林具有强大的碳汇功能，是海洋蓝碳的主要贡献者；红树植物全身都是宝，树皮可提取鞣料，一些种类的木材材质优良，水椰的果肉可食，桐花树是很好的蜜源植物，白骨壤果实经泡水后可做菜；中国19种红树植物中已发现具有药用价值，如老鼠簕对治疗乙型肝炎有奇效。
国家二级保护动物黑脸琵鹭（Platalea minor）在红树林中游憩 图片来源：中国野生植物微信公众号
红树林的保护和恢复
建国初期中国有近5万公顷的红树林，2000年下降至2.2万公顷。20世纪90年起，红树林保护和修复开始受到重视。通过严格的保护和大规模的人工造林，中国政府在2000年遏制住了红树林面积急剧下降的势头，红树林面积以每年1.8%的速度增加，截止2019年，全国红树林面积达3万公顷。中国已成为世界上少数几个红树林面积净增长的国家之一。
虽然面积增加了，但中国的红树林仍面临较严重的退化。在全球变化和人类活动的双重影响下，中国50%的红树植物处于珍稀濒危状态，红榄李、海南海桑、拉氏红树野外个体数量不超过100株，污染、生物入侵、海堤建设、过渡捕捞、病虫害等问题突出。红树林保护和生态修复任重道远。
目前，中国已经建立各级红树林保护地38个，其中国家级自然保护区6个，国家级湿地公园6个，海南东寨港、广西山口、广西北仑河口、广东湛江、香港米埔、福建漳江口等6个红树林湿地被列入国际重要湿地名录。
