民族融合是多民族国家的普遍现象，是人类社会发展规律。不同的民族经过长期迁徙、杂居、通婚、相互融合，形成新民族或民族新特征。
黄河中下游是华夏文明的摇篮和发祥地。华夏族是汉民族的前身，它融合夏、商、周三族，就像大海汇合百川一样,最后形成一个庞大的民族。
中国历史上发生了三次民族大融合，形成了今天由56个民族共同组成的具有共同价值取向、多元一体的中华民族。
第一次民族大融合
发生于春秋战国时期，持续近六百年。这一时期，中原四周的齐、鲁吞并诸夷，秦霸西戎，楚征服统一诸蛮，内迁异族被华夏吸收、融合，中原地区“华夷”逐渐走向一体。华夏诸侯经过激烈的兼并、分化、统一，到战国时期只剩下秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩等七个大国和少数几个小国。原来被称为“蛮夷”的秦、楚已被称为“诸夏”或“中国”了。到秦始皇统一天下，形成了中华民族的主体民族——汉族。
第二次民族大融合
发生于魏晋南北朝时期，持续了四百年左右。这一时期，史称“五胡”的匈奴、鲜卑、羯、氏、羌等塞外民族纷纷进入中原，在黄河流域建立了许多政权，形成了胡汉杂居的局面。到隋朝统一黄河流域,从北方迁入中原的匈奴、羯、氏、羌、柔然、吐谷浑、敕勒、鲜卑等少数民族差不多都被汉族融合了，完成了汉化。
第三次民族大融合
发生于宋辽夏金元时期，历时数百年之久。这一时期，各大政治实体之间不断冲突与纷争，通过互市、联姻等方式进行频繁交往，不仅有大量少数民族融于汉族，还有不少汉族融合于少数民族，北方的羌、契丹、女真、蒙古等族不断与汉族融合。
契丹人在南宋时大批进入中原,至元代中叶已被元朝政府视同于汉人，元代后期“契丹”之名便逐渐消失了。
女真人的内迁，一直没有停止，特别是受蒙古人的压迫，内迁的女真人约占女真人总数的一半。他们与汉人杂居、通婚，改用汉姓，学习汉语，女真人的民族特色逐渐丧失。元末，中原地区的女真人已完全融入汉族。
这一时期，民族融合过程中，还产生了新的民族——回族。公元13世纪，蒙古军队西征，西域人大批迁入中国，吸收汉、蒙古、维吾尔等民族成分，逐渐形成了一个统一的民族——回族。
