蒙太奇是法语中“装配”一词的中文音译，借用到电影里，是指组接影片的艺术手段。
苏联著名导演库里肖夫进行过一次实验。他拍了一个演员毫无表情的脸，然后分别将这个镜头接在其他三个不同的镜头之前，一个是一碗热气腾腾的肉汤，第二个是一个死去的老妇人，第三个是一个小孩在玩耍。结果，大家都称赞这个演员表演得好。第一组镜头表现出演员好像几天没有吃东西了，她看到一碗汤，恨不得一下子把它喝下去，饥饿的情绪十分准确。第二组镜头中，这位演员好像面对着死去的母亲，悲痛万分。
第三组镜头，演员表现出温情，那孩子的一举一动牵动着母亲发自内心的关注。这说明，同一个镜头与另外不同的镜头组接时，就会给观众造成截然不同的感受和联想，这就是蒙太奇的功能：一个镜头有一个镜头的含义，两个镜头组接在一起，会产生第三种含义。
蒙太奇的种类很多，主要是对比蒙太奇和平行蒙太奇。在电影《逆光》中，一个镜头是夏茵茵走出高楼大厦跟着正直的青年廖星明来到拥挤不堪的、非常简陋的棚户区。
另一个镜头是廖星明的妹妹为了获得一千元钱，不惜将自己借给别人作女朋友从棚屋区出来，走进豪华的锦江饭店；下一个镜头廖星明的母亲用棒冰招待儿子的女朋友。接下来的镜头又是廖星明的妹妹和“男朋友”坐在空调餐厅里吃着西餐……通过画面对比，反映出两个青年截然不同的内心世界。
平行蒙太奇是将同时发生的几条线索、几个事件分别叙述，时而交待这一头，时而交待那一头，能描写几种动作的同时发展，产生时空交叉的省略效果和强烈的悬念。其他还有隐喻蒙太奇、诗意蒙太奇、理性蒙太奇等等，都有各自特殊的功能。
画面和画面组接能产生蒙太奇效果，画面内部的镜头运动，或场面调度也能产生蒙太奇效果，其类型也有“对比”、“象征”、“平列”、“寓意”等等。人们常常把这种出现在镜头中的特殊效果叫做内部蒙太奇。
