“犯我中华者，虽远必诛”是眼下非常流行的一句话，其实它已有两千多年的历史。当时，这句话叫做：“明犯强汉者，虽远必诛！”
郅支单于杀害大汉使臣
西汉元帝初元四年（公元前45年），与汉朝久已无事的匈奴平地起惊雷——大汉派往匈奴郅支单于的使臣谷吉被对方杀害。
这位敢于擅杀汉使的郅支单于，什么来头？十年前匈奴内部发生大分裂，为争夺王位继承权，出现五单于林立争锋的局面。娶了王昭君的呼韩邪单于在“五单于争位”中获胜。但分裂的局面没有结束，最终呼韩邪单于的哥哥郅支单于率部割据，还打败了呼韩邪。呼韩邪单于无奈之下，只得南迁内附汉朝。呼韩邪、郅支两单于，也就是当时的南、北匈奴。
当时，郅支单于自知无法抗衡汉朝，于是把自己的儿子送到长安当人质，表示依附汉朝。然而久而久之，他觉得汉朝偏心眼，帮着呼韩邪而不帮着他，心里反意渐起。
一路向西跑到了康居
郅支单于怒杀汉使，跟汉朝的梁子算是彻底结下了。打是打不过，只能逃。他逃得还真是够远，一路向西跑到了康居（约今哈萨克斯坦境内巴尔喀什湖和咸海之间）。
郅支单于心想跑这么远，就算汉朝想报复也打不到这来。一开始也确实如他所愿，汉朝几次派人来讨要谷吉等人的尸身未果。
郅支单于甚至挑衅性地派人到西域都护府上书给西汉：我现在过得很不好，想归顺大汉，你们快点来人接我吧。潜台词就是：我这天高皇帝远，有能耐你们来这收拾我啊！
虽远必诛
一代名将陈汤，就是在这个时候出场的。公元前36年(建昭三年)，陈汤被任命为西域都护府副校尉，与西域都护甘延寿一起出使西域。
出使西域的路上，陈汤向甘延寿建议：不能坐视匈奴在此做大，我们调动西域乌孙等国的士兵，攻灭郅支。甘延寿表示赞同，但坚持要先上奏朝廷。陈汤屡劝无果之下，趁甘延寿生病，擅自假借汉帝诏令，征发西域各国士卒和汉朝在车师国屯田的士兵共4万多人，分成六队，即刻出发。
郅支单于明白对方这是找他算账来了，退无可退的他只能硬着头皮死守。第二天汉军就击败了外围救援的一万多康居骑兵，迅速攻破城池，郅支单于也在乱兵中被杀。此役汉军斩杀敌军一千五百多人，俘虏一千多人。
陈汤与甘延寿随后向朝廷上疏告捷：“郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
明犯强汉者，虽远必诛。这句名言正是出自这封上疏。此言一直传承下来，并泛化为“犯我中华者，虽远必诛”，成为最熟悉的一句壮志豪言。
（东汉）班固《汉书》卷七十：
“宜悬头藁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。” [1] 这句话是诛杀完再说的而不是诛杀前所说。
意思是：对冒犯我强大汉朝的行为（言行或者侵犯）的人，即使再遥远也要诛杀。
这句话最早出现在 陈汤给朝廷发的信函中：“宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
《资治通鉴》卷第二十九《汉纪二十一》
孝元皇帝建昭四年（ 丙戌 ，公元前35年）
郅春，正月，郅支首至京师。延寿、汤上疏曰：“臣闻天下之大义当混为一，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜。大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤，将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下，宜县头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛！”丞相匡衡等以为：“方春，掩骼、埋胔之时，宜勿县。”诏县十日，乃埋之。仍告祠郊庙，赦天下。群臣上寿，置酒。
六月，甲申，中山哀王竟薨。哀王者，帝之少弟，与太子游学相长大。及薨，太子前吊。上望见太子，感念哀王，悲不能自止。太子既至前，不哀，上大恨曰：“安有人不慈仁，而可以奉宗庙，为民父母者乎！”是时驸马都尉、侍中史丹护太子家，上以责谓丹，丹免冠谢曰：“臣诚见陛下哀痛中山王，至以感损。向者太子当进见，臣窃戒属，毋涕泣，感伤陛下；罪乃在臣，当死！”上以为然，意乃解。
蓝田地震，山崩，壅霸水；安陵岸崩，壅泾水，泾水逆流。
出自《资治通鉴》卷第二十九《汉纪二十一》