世界时代的变迁是一部永不落幕的政治大戏，战争就是永不褪色的暴力场景；而以战争为舞台的海军力量有着重要意义，它的作用更多的是威慑而不是引发争端。
1、欧洲的海外殖民扩张
15世纪末至16世纪初的地理大发现，首先使位于大西洋沿岸与地中海交汇处的葡萄牙和西班牙开始了海外扩张。1588年英国战胜西班牙无敌舰队以及荷兰1609年的独立，使荷兰、英国和法国也走上了海外殖民的道路。
直到1763年决定了欧洲强国地位的“7年战争”结束，由欧洲主要海上大国推行的海外殖民活动持续了约200年。这期间，他们打通了由大洋通往各大洲的海上航路，并控制了具有贸易价值的主要岛屿和沿岸地区。欧洲200年的殖民扩张，带来了一个重要的政治地理后果，即将原来互相隔绝的大陆与岛屿，通过殖民占领和殖民贸易联为一体。
2、主权国家产生和美国崛起
在地理大发现前后的约100年内，欧洲经历连年不断的宗教与王权、统一与分裂、霸权与独立、国内与国外的争夺战，各种势力此消彼长，最终经过“三十年战争”，以威斯特伐利亚条约为标志，在人类历史上第一次以合约的形式确立了由主权国家组成的国际秩序。各国彼此承认为主权国家。
这种发端于欧洲的主权国家观念，随着欧洲海外殖民的拓展，对殖民地产生了重大影响。殖民地人民纷纷开展独立运动。以美国1783年独立为标志，到19世纪中叶，拉丁美洲殖民地几乎全部拜托欧洲的殖民统治，建立了独立的主权国家。
19世纪末，美国工业生产已超过英、法，成为世界上一流强国，通过“门罗主义”把拉美变成自己的后花园后，接着便开始了世界范围内的争夺，但当时世界已经被英法等国瓜分完毕，因此美国有着急需进行海外扩张和重新划分势力范围的愿望和需要。在此背景下，马汉的海权战略理论受到了当时任海军部副部长，后任美国总统的西奥多·罗斯福的欣赏和推崇。
3、核心要素及其影响
阿尔弗雷德·塞耶·马汉（1840-1914），美国海军军官、历史学家。在通过对与欧洲滨海国家的战争教训和经验以及欧洲大国崛起的条件进行分析和总结后，提出了海权理论，他认为海上力量对于一个国家的发展、繁荣和安全至关重要。
任何一个国家或联盟，如果充分控制公海，就能控制世界贸易和财富，从而控制全世界；物质财富是国家强大、幸福的基础，为了积累财富，一个国家就必须生产和在世界各地进行贸易。一个国家要想成为世界强国，必须能在海上自由行动，并在必要时阻止海上自由贸易；一个国家获得海洋大国的能力取决于六个核心要素，即地理位置；形态构成，其中包括与此相连的天然生产力和气候；领土范围；人口数量；国民特征；政府特征，其中包括国家机构。
马汉提出海权理论旨在从地缘战略角度，说服美国政府发展海上力量。他认为美国在战略上居于中央的地理位置，面对两大洋，远离欧亚大陆，拥有安全的工业基础并足以威胁欧亚海岸，具备了发展海上力量的地理条件。因此，美国若想从一个地区性大国变成世界性强国，就必须发展海军。马汉使美国致力于开凿巴拿马运河、开拓夏威夷等海外殖民地，建立了远洋海军，是美国开始突破“孤立主义”政策，成为跨越新旧大陆的世界强国。
马汉的海权论完成于19世纪末，不可避免地带有历史局限性。随着科技的进步，路运和航空崛起使海权国家的传统安全观念产生变动，对于海权理论的补充与完善变得刻不容缓……（未完待续）