“一屋不扫，何以扫天下”，意思是一间屋子都打扫不好，怎么能够治理天下呢？这句话的原文是：“一室之不治，何以天下家国为？”
这句话出自清代刘蓉的《养晦堂文集》里。
刘蓉字孟容，湖南湘乡人，清朝湘军将领、古文学家，官至陕西巡抚。其代表作为《养晦堂文集》。
刘蓉少有志节，年少时把自己关在养晦堂西侧一间屋子里读书。他整日埋头苦读，仰头思索，想问题时便在屋内来回踱步。时间一久，屋里的一处坑洼越来越大，但刘蓉没有感到别扭，并且也习惯了坑洼。
一日，父亲来看他，看到室内的坑洼，笑着说：“一室之不治，何以天下家国为？”随后命童子取土平之。
父亲走后，刘蓉又在屋里踱起步来，走到原来洼坑处，竟然有些不习惯，感觉地面凸起了一块，又过了好些日子才慢慢习惯。
刘蓉心生感慨道：“习之中人甚矣哉！……故君子之学，贵乎慎始。” 意思是说习惯对人的影响太大了。故君子求学，贵在慎重地对待开始阶段的习惯养成。
父亲的话也深深地刻在刘蓉的心里，成大事者，必先从小的行为习惯就慎重对待。
“一屋不扫，何以扫天下”还有一种说法是出自《后汉书》所记载的陈蕃的典故。
陈蕃字仲举，东汉时期名臣，与窦武、刘淑合称“三君”，一生为官清正，少年时便胸怀大志。
陈蕃十五岁那年独居一室，苦读圣贤书，屋里一片狼藉，院里杂草荒芜。他父亲的朋友薛勤来访，对陈蕃说：“孺子何不洒扫以待宾客?”陈蕃说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”意思是大丈夫在世，要干的是轰轰烈烈的大事，要扫除的是天下的尘垢，怎能扫自己的一室呢？
薛勤吃惊陈蕃虽年少却胸怀大志，随后劝勉陈蕃：“一屋不扫，何以扫天下？”。但是《后汉书》里没有记载薛勤对陈蕃说过这么一句话。
也许这句话只是后人的一种推测。但不论是东汉名臣陈蕃还是清朝名将刘蓉，他们之所以能名留青史，是因为他们从小便志向高远并为之而努力，他们明白“千里之行，始于足下”，他们能“吾日三省吾身”，能从身边的小事及时反省自己，严以律己，防微杜渐。
其实真正的君子是如孔子所说的懂得反省、懂得变通的，所谓的“言必信，行必果”只是“硁硁然小人曰”！
“一屋不扫，何以扫天下”这句话不论是由哪个典故引出，都旨在勉励后人从身边的小事做起，如果一屋都管理不好，何以治理天下？以小见大，以微知著。大丈夫当扫天下，而始于扫足下，千里之行，始于足下。