哺乳动物是何时开始出现的(哺乳动物的生殖系统都一样吗)

地球上第一批哺乳动物是从脊椎动物群体中进化而来的，在三叠纪和恐龙共存于整个中生代。

直到恐龙灭绝后，哺乳动物才能够超越它们微小的、颤抖的、像老鼠一样的祖先形态进化成今天世界上广泛存在的物种。

这些关于中生代哺乳动物的普遍误解很容易解释。从科学角度讲，恐龙往往非常非常大，早期哺乳动物往往非常非常小。除了几个例外，第一批哺乳动物是微小、无害的动物，大小重量与现代小老鼠相当。由于它们的低调姿态，这些难以看见的动物可以以昆虫和小型爬行动物为食，迅猛龙和霸王龙倾向于忽视它们，它们也可以爬树或挖穴生存，以避免被更大的鸟脚亚目动物和蜥脚类动物捕食。

第一批哺乳动物的进化

在讨论第一批哺乳动物是如何进化的之前，定义哺乳动物与其他动物，尤其是爬行动物的区别是有帮助的。雌性哺乳动物拥有产奶乳腺，它们用乳腺哺育幼仔。所有哺乳动物在其生命周期的至少某些阶段都有毛发，并且都具有温血代谢能力。关于化石记录，古生物学家可以通过头骨和颈骨的形状，以及哺乳动物内耳中的两块小骨头(在爬行动物中，这些骨头构成下颚的一部分)来区分祖先哺乳动物和祖先爬行动物。

如上所述，第一批哺乳动物是在三叠纪末期从一群爬行动物进化而来的，这种动物是早期出现的“类哺乳动物爬行动物”，二叠纪产生了像哺乳动物一样不可思议的爬行动物:三尖叉齿兽属和犬颌兽。当它们在侏罗纪中期灭绝时，这些动物已经进化出原始哺乳动物的特征(皮毛、温血代谢，甚至可能是胎生)，这些特征在中生代晚期的后代中得到进一步阐述。

可以想象，古生物学家很难区分最后一种高度进化的治疗方法和第一种新进化的哺乳动物。晚三叠世脊椎动物，如始带齿兽、巨佐斯德龙和中国尖齿兽，似乎是爬行动物和哺乳动物之间的中间“缺失环节”，甚至在侏罗纪早期，小驼兽属拥有爬行动物的耳朵和颚骨，与此同时，它显示出哺乳动物的每一个其他迹象(像老鼠一样的牙齿，幼崽吮吸的习惯)。

如果这看起来令人困惑，请想想现代鸭嘴兽被归类为哺乳动物，即使它产下爬行动物特征的软壳蛋，而不是生下活的幼仔！

第一批哺乳动物的生活方式

中生代哺乳动物最独特的地方是它们有多小。虽然他们的一些兽孔类祖先达到了令人害怕的规模。例如，晚二叠世巴莫鳄属大约有一只大狗那么大。很少有早期哺乳动物比老鼠大，原因很简单:恐龙已经成为地球上占主导地位的陆地动物。

对第一批哺乳动物开放的唯一生态位置包括以植物、昆虫和小蜥蜴为食，夜间狩猎(当食肉恐龙不太活跃时)，以及生活在树上或地下的洞穴里。早白垩世的始祖兽和晚白垩世的西门塔尔兽在这方面相当典型。

这并不是说所有早期哺乳动物都追求相同的生活方式。例如，北美鼩鼱有一个尖鼻子和鼹鼠一样的爪子，用来挖昆虫。晚侏罗世的獭形狸尾兽是为半海洋生活方式而进化的，有着像海狸一样的长尾巴和流线型身躯。

最近，古生物学家发现了哺乳动物谱系中第一个重要的分裂的确凿化石证据，即胎盘和胎盘之间的分裂。从技术上讲，第一种晚三叠世时期的有袋类哺乳动物，从这些进化而来后来分支成胎盘哺乳动物。

巨型哺乳动物的时代

具幸运的是，在中生代帮助哺乳动物保持低调的相同特征也让它们能够在物种大灭绝中那避免了和恐龙一同灭亡。6500万年前的那次小行星撞击产生了类似于“核冬天”的全球灾难，摧毁了支撑地球的大部分植被，食草恐龙随后大批灭绝，捕食它们食肉恐龙跟着灭亡。由于体型微小，早期哺乳动物可以靠更少的食物新陈代谢和保温的皮毛帮助它们在全球气温骤降的时代保持温暖。

恐龙消失后的新生代，哺乳动物可以自由分布到开放的环境中，在刚开始呈现出爬行动物祖先的一般“形状”。如长颈鹿在体型上与古代蜥脚类动物比如腕龙属出奇地相似，其他巨型哺乳动物也遵循类似的进化路线。最重要的是，早期灵长类动物可以自由繁殖，繁殖进化出灵长类的分枝，最终导致现代人类出现。

我们属于哺乳动物，那么哺乳动物是什么时候出现的呢？

我们通常都说哺乳动物是由爬行动物演化而来的，其实更准确的说是由合弓纲下的兽孔目——犬齿兽亚目（Cynodontia）演化来的，这是一群生活在三叠纪时期外形如同狗一样的生物。

图注：属于犬齿兽亚目的Brasilitherium，图片来自网络

图注：犬齿兽亚目的分化，图片来自网络

目前认为最原始的哺乳动物是生活在距今2.25亿年前三叠纪晚期的隐王兽（Adelobasieus），化石发现于美国的德克萨斯州。尽管隐王兽并不是真正意义上的哺乳动物，但是它被认为是今天所有哺乳动物的共同祖先或者是共同祖先的近亲，代表了最早的哺乳动物形态。

图注：像老鼠一样的隐王兽，图片来自网络

目前已知最早的真兽亚纲哺乳类是发现于中国辽宁省建昌县玲珑塔地区的中华侏罗兽（Juramaia sinensis），其生活在距今1.6亿年前的侏罗纪中期，地层属于髫髻山组。侏罗兽的体型非常小，体长只有10厘米，体重13克，和鼩鼱差不多大，它是一种生活在树上以昆虫为食的小型动物。尽管侏罗兽非常小，但是它却是已知最早的真兽亚纲哺乳类，是今天地球上所有真兽亚纲（包括了我们人类）的祖先。