美国食品和药物管理局（FDA）正准备开展自上世纪 60 年代以来最大规模的禁烟行动——禁止薄荷香烟和所有口味的雪茄。
美国食品和药物管理局（FDA）宣布，计划禁止薄荷香烟和所有口味的雪茄。美国卫生与公众服务部部长 Xavier Becerra 在 FDA 的声明中称，这是为了防止与烟草有关的死亡而做出的巨大公共卫生努力，“新规定将有助于防止青少年成为下一代吸烟者，并帮助成年吸烟者戒烟。”
考虑到薄荷口味的香烟会改善香烟的口味，而且薄荷醇本身具有一定的成瘾性，在非裔美国人、青少年人群和女性中，薄荷味香烟的销售量很大，而且一直呈上升趋势。在此背景下，FDA 在争论多年后的这一举措预计将会对未来全球烟草业产生巨大影响——烟草销售量的降幅可能高达 20%。
“将这种产品从市场上消除是减少烟草产品造成的疾病和死亡的一个重要步骤。”—— Daniel Giovenco，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院
薄荷醇被用于香烟中，作为一种带有微妙薄荷味的特征气味（即容易被察觉到），而且有让人感到口腔“清凉”的作用。烟草制造商表示，它能舒缓喉咙，免受烟雾的刺激。FDA 希望通过消除这种化合物和“更美味的味道”，减少吸烟对年轻人的吸引力，并鼓励现在的吸烟者少吸香烟或完全戒烟。
这符合对各种类型香烟的更大打击：FDA 最近将其权力扩大到合成尼古丁的电子香烟，迫使制造商遵守与其他含有尼古丁的烟草产品相同的标准。特别是薄荷醇的禁令将是 FDA 自 20 世纪 60 年代以来对香烟最大的“打击”之一。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院全球烟草控制中心主任 Vaughan Rees 说:“我不认为从香烟中去除薄荷醇有什么坏处。美国终于开始认真对待这个长期存在的问题，我真诚地希望 FDA 对此采取果断行动。”
几十年来，薄荷香烟的积极营销已经导致非裔美国人和其他边缘化的群体，产生了严重的健康差距。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院社会医学科学助理教授 Giovenco说，“如果实施得当，这项禁令将可能成为全球公共卫生和卫生公平的巨大胜利。”他认为，将这种产品从市场上消除是减少烟草产品造成的疾病和死亡的一个重要步骤。
关于薄荷醇的科学说法
20世纪20年代，薄荷醇首次被添加到香烟中，并作为一种“更健康、更安全”的替代品推向市场。薄荷醇是一种天然存在于植物中的化合物，比如薄荷，它能产生一种清凉的感觉——如常见的薄荷牙膏和薄荷口香糖。但与那些安全产品不同，香烟中的薄荷醇可以“掩盖”危险的化学物质。
薄荷醇使烟在喉咙上感觉更平滑，打开呼吸道，并具有轻微的麻醉特性。这不仅让人们更容易吸烟，还会促使人们更深地吸入，从而更多地暴露在烟草烟雾中的有毒成分中。烟草烟雾中含有 7000 多种化学物质，其中数百种可能致癌或有害。纽约大学格罗斯曼医学院环境医学教授 Judith Zelikoff 表示，这些有毒化合物会损害心血管系统、肾脏、大脑、呼吸系统等，“所以你不仅仅是从香烟中获得薄荷醇。”
此外，研究显示，薄荷醇在大脑中与尼古丁相互作用，增强了人对烟草的成瘾性。
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相关数据
● 在美国 800 亿美元的香烟市场中，薄荷香烟约占 1/3 ；
● 截至 2019 年，美国 12 岁及以上的薄荷香烟烟民超过 1850 万，其中包括不成比例的青少年和年轻成年人、黑人和其他种族和族裔少数群体；
● 据估计，到 2060 年，如果禁止薄荷香烟和带口味的雪茄，将使吸烟人数减少 15%，并防止大约 65 万人死亡；
● 2017 年，加拿大已经禁止了薄荷香烟。研究人员发现，限制措施导致 59.1% 的受调查吸烟者转向非薄荷香烟，21.5% 的人戒烟，另外 19.4% 的人仍然抽从其他地方非法购买的薄荷香烟。
一个“酝酿了几十年”的决定
在美国，薄荷香烟的广告一直针对非裔美国人，因为有大约 85% 的黑人更喜欢薄荷口味的香烟。薄荷醇禁令的反对者说，这将给黑人烟民带来不成比例的负担，并增加对黑人社区的监管难度。然而，FDA 强调，新规定不会使个人消费者拥有或使用薄荷香烟和调味雪茄成为非法。
FDA 表示，“如果这些新规最终确定并实施，FDA 的执法将只针对在美国制造、分销或销售不符合适用要求的此类产品的制造商、分销商、批发商、进口商和零售商。”非裔美国人的吸烟率与普通人群相似，但却面临更严重的健康后果——总体死亡率更高。密歇根大学的卫生政策研究人员曾在 2021 年出版的《烟草控制》期刊上指出，“主要原因可能与经济和社会条件相关。此外薄荷口味香烟使非裔美国吸烟者更上瘾、更不容易戒烟。”
“薄荷香烟和调味小雪茄一直是黑人社区死亡和疾病的主要媒介。”—— Phillip Gardiner，非裔美国人烟草控制领导委员会
许多公共卫生组织，包括非裔美国人烟草控制领导委员会和全国医疗协会（美国最古老的代表非裔美国医生的组织）都表示，这项规定是一个关键的、期待已久的决定。早在 2013 年，他们就与包括“吸烟与健康行动”和美国医学协会在内的其他多个组织一起，向FDA 请愿，要求禁止薄荷味香烟，并曾计划在 2020 年起诉 FDA。
非裔美国人烟草控制领导委员会联合主席 Phillip Gardiner 在最近由原告主持的一次网络会议上表示，薄荷醇禁令是“酝酿了几十年”的历史性举措。他说：“最重要的是，薄荷香烟和调味小雪茄一直是黑人社区死亡和疾病的主要媒介。”此外，Gardiner 还透露，将薄荷香烟完全从市场上撤出需要时间，并指出 FDA 的提案将允许薄荷香烟在禁令最终公布后继续销售一年。他预测说，“烟草业会尽可能长时间地拖延这件事。”
瞄准其他烟草产品
2009 年，美国的《家庭吸烟预防和烟草控制》法案禁止在香烟中添加除烟草和薄荷醇以外的所有香料。然而，直到现在，橘子和巧克力口味的雪茄仍然被允许。
政府于 2021 年进行的一项青少年（主要为美国初中生和高中生）烟草行为调查发现，1.5% 的青少年抽香烟，1.4% 抽雪茄。在这些雪茄吸烟者中，44% 的人表示会购买调味雪茄。然而，到目前为止，受调查的青少年中最受欢迎的烟草产品是电子烟——有 7.6% 的人使用。
今年 3 月 15 日颁布的美国国家支出法案包括可能解决青少年电子烟使用者增多问题的立法。国会授权 FDA 监督所有的尼古丁产品，无论是从烟草植物中提取的还是在实验室中制造的。这项已于 4 月 14 日生效的规定，填补了电子烟公司用来规避旨在限制年轻人吸电子烟的监管规定的漏洞，并要求制造商在销售合成尼古丁产品时必须得到 FDA 的许可。
FDA 预计将在 7 月 5 日前就薄荷香烟和调味雪茄的拟议规定接受公众意见，之后该机构将决定其最终标准。
薄荷醇只是烟草制造商用来使香烟更具吸引力的众多特征之一。有人担心，如果薄荷醇消失了，烟草制造商很可能会采取其他手段，继续让香烟更容易被吸入，误导吸烟者对潜在健康风险的认识。此外，另一个目标是将薄荷醇从电子烟中去除。