按照天文学定义的温度带,我国北回归线以南的区域便是热带。但实际上,我国的热带要更偏南一些,陆地上仅包括滇南、台南、雷州半岛、海南岛和南海诸岛,而其他95%的热带面积分布在海洋上。虽然有一个统一的名称叫热带,但南北20个纬度的跨距让其内部存在较明显的差异,因此,热带被进一步划分出3个亚区:边缘热带、中热带和赤道热带。
由于边缘热带偶有年份仍会受到寒潮低温之害,所以中热带、赤道热带才是我国真正意义上的热带。中热带包括海南岛的最南端和西沙、中沙群岛(图中的Ⅳ区域),这里完全没有寒潮霜冻,已属于典型的热带。而仅包括南沙群岛的赤道热带(图中的V区域)水热状况则比中热带更稳定,更趋近于赤道带的特点。
因此,在我国要想体验真正的热带,只有在我国的南海地区。