小伙伴们大家好，天文馆“空中课堂”上课啦！
当你穿过一片田野、一片沙漠或我们星球的某个地方，看到一块奇怪的石头，它看起来与常见的石头不同，你可能认为它是陨石，是来自小行星、火星或月球的碎片？让我们来认识这些太阳系的“考古”样品。
陨石是指从宇宙空间降落到地球的地外物体，是人类直接认知太阳系天体珍贵稀少的样品。绝大多数的陨石来自位于火星和木星之间的小行星带，极少数来自月球和火星，甚至彗星。陨石的形态多种多样，个体大小不等。陨石表面一般都有一层很薄的（小于1毫米）黑色的熔壳（图1.），有的陨石表面还发育着许多指印形状的小凹坑（称为气印），这些都是陨石在大气层降落过程中高温烧蚀后留下的痕迹。可根据气印排列状况和熔壳凝聚物质流动的痕迹来判断陨石在大气层中飞行的方向。陨石常以降落处或者发现处的地名而命名。
图1. Tissint火星陨石
陨石一般分为石陨石，铁陨石和石铁陨石。石陨石以硅酸盐矿物为主，铁陨石是以铁镍金属为主，石铁陨石是硅酸盐矿物和铁镍金属矿物的混合物。石陨石包括球粒陨石和无球粒陨石。石铁陨石包括中铁陨石和橄榄陨铁。大部分陨石是球粒陨石，约占陨石总量的90.6%，其特点是含有大量毫米级的硅酸盐球粒（图2.）。球粒陨石是太阳系最原始的物质，是从太阳系胚胎星云中直接凝聚出来的产物。球粒陨石又分为普通球粒陨石（最为常见，约占总量的85.5%）、碳质球粒陨石、顽辉球粒陨石、R型球粒陨石和K型球粒陨石。
图2. 球粒陨石中的球粒
每天都有地外物体降落地球，大部分是宇宙尘埃的石质微粒，其高速穿过大气层后被完全烧蚀掉，只有个体较大没有烧蚀掉的小部分成为陨石。陨石降落地表是等概率的，由于地球大部分表面被水覆盖，以及一些荒漠和人迹罕见的地区，因此目击陨石降落并准确找到它是极为罕见的事情。在降落后不久被发现的陨石称为目击型陨石。因为很短的时间即被收集起来，所以降落型陨石非常新鲜，保留了降落之前各种演化信息，是非常珍贵的科学样品。陨石在降落地球后，经历了很长时间才被发现和收集起来，这种陨石被称为发现型陨石。
陨石和地球上的岩石非常的不同，因为它们曾经高速通过大气层的特殊经历，让它们的形状和结构都有一些明显的特点。新降落的陨石都有一层黑色的熔壳，有指印或气印结构。如果没有立即被发现，在地表风吹雨淋的影响下，表面熔壳和气印随时间逐渐退化，甚至完全消失而难以辨别。
当大家看到一块石头时，可以思考以下几个问题：有黑色熔壳吗？是致密的块状？比一般的石头重吗？能被磁铁吸引？由金属组成或者在样品的破碎面能看到金属的斑点？如果这几个问题的答案是“是”，这块石头极有可能是陨石。大部分陨石是普通球粒陨石，普通球粒陨石含有一定量的铁镍金属，其密度大于地球岩石，具有磁性。普通球粒陨石新鲜断面上用放大镜便可以观察到细小的球粒及金属。而对铁陨石可用含一定比例的浓硝酸的酒精溶液腐蚀铁陨石抛光面，可显示维斯台登结构。其他不易辨别的石头，可送到相关研究机构进行鉴定。上面是陨石的简单识别方法，最重要的还是需要实践和知识积累，最好去博物馆参观展出的各种陨石样品。北京天文馆月球陨石展厅展出的一些典型的陨石标本，可供您参观学习。