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周末下午，接到兰溪翁兄的电话邀请，前往诸葛镇赏樱。
其时，惊蛰刚过，兰花含香，樱花正放，满山满谷一片秀色。我与阿明因为早到了半个钟头，便下车闲聊。
“那不是水芹吗？”阿明惊叫着走过去，猫腰拨弄起来，再四处瞧瞧，水沟两侧的乱草丛中挨挨挤挤，还有不少，便下狠手，一一掐了，合在一起，居然有一大把。
芹菜，可分水生和陆生两种。水生之芹，叫水芹菜，简称水芹；陆生之芹，叫旱芹，亦即通常所说的芹菜。还有一种西芹，是改革开放后从美国引进的，个头粗，产量高，但吃口柴，鲜味淡，了无趣味。
水芹野生，别名不下十个，“野芹”是其中之一。然此野芹非彼野芹，混淆不得。因为野芹有毒，误食害命。
水芹与野芹都是伞形植物，又都生长在沟渠边，一不留神就会弄错。如何辨认？看一看——野芹之茎毛茸茸的，而水芹没有毛；野芹的叶子宽、短，更像家芹，而水芹的叶子和茎都是细长。闻一闻——野芹有一股臭味，而水芹没有。
将水芹置放车兜，预备晚上小酌。
水芹是江南“水八仙”之一，肢体纤细，一副弱不禁风的样子。但悠悠岁月赋予它沉甸甸的文化内涵——采芹、献芹、美芹……并非一般野菜可比。
“采芹”语出《诗经》，原本是鲁国读书人享有的特权——谁要是中了秀才，到孔庙祭拜，都要到庙旁的泮池采一枝水芹插在帽子上，招摇过市，既风光又风雅。只是，三千多年后，阿明“采芹”，贪图的只是水芹的香美。
谐音是汉语特有的辞趣。《诗经·采菽》记载：“觱沸槛泉，言采其芹。”意思是说，春天到了，青春年少，男男女女结伴到郊外采芹，嘻嘻哈哈地谈情说爱，采着采着就找到了心上人。于是，“采芹”成了“采情”。
水芹还是吴地人家年夜饭不可或缺的菜品。因为水芹茎秆中空，“芹”“勤”相谐，过年食芹，寓意勤劳肯干，路路通达，事事顺心。
不过，水芹虽美，终究是下里巴人。《列子·杨朱》说，宋国有个田夫，有一次在豪绅面前吹嘘水芹如何好吃，豪绅尝了，竟“蜇于口，惨于腹”。故事原意是用来嘲笑田夫的无知，但以现在的眼光视之，不正是这样的田夫才能吃到至纯的野菜吗？
唐朝诗人高适曾说：“尚有献芹心，无因见明主。”如此想去，“里之富室”以鱼肉为美，“戎菽，甘枲茎、芹、萍子”皆不堪为食，也许是优渥的生活境遇所致，情有可原。但他阻止田夫献芹朝廷，致使君王与水芹无缘，就可能是别有用心了。因为与田夫有相同境遇的，还有民族英雄辛稼轩。
1165年，辛稼轩奋笔疾书，接连写下抗金救国、收复失地、统一国家的10篇论文，后称《美芹十论》。可惜，宋孝宗贪图安逸，并不欣赏“美芹之论”， 辛稼轩的一番苦心、一腔热血终被无情辜负。不过，自从辛弃疾献了《美芹十论》，人们就把“美芹”和“悲黍”视为忧国忧民的代名词。
旷野水边，水芹闲云野鹤一般，一根根柔顺的青茎从顶到根，渐渐地变淡变白，到了根部竟成雪白。想来，“献芹”者看中的兴许就是水芹“居高岸而不傲，处卑地而不贱”的精神品格。但对平头百姓而言，水芹翠绿、鲜嫩、清香，充其量只是一种时令野菜——“菜之美者，云梦之芹”，“深瘗白根为世贵，不教头地出清波”“饭煮青泥坊底芹”“烧芹煮笋饷春耕”等等，皆为文人雅士酒足饭饱之后的赞美。
宋人林洪颇懂水芹，曾有“清而馨”的描述——“洗净，入汤焯过，取了，以苦酒研芝麻，入盐少许，与茴香渍之，可作菹。”苦酒，即醋；菹，乃腌菜。如此这般，显然是用水芹腌制酸菜，还能“清而馨”吗？搞不明白。
不过，他在《山家清供》中还提到水芹入菜的另一种方式：“惟瀹而羹之者，既清而馨，犹碧涧然。”说白了，就是用水芹做一道汤，叫“碧涧羹”——汤色如碧绿的山涧一样，清新可人，想来其味定然不俗。可惜不曾烹食。
其实，水芹是蔬菜里的林黛玉，清气含芳，微微的药香，与春天的野艾、夏日的菊脑同质，首选之作乃凉拌——切小段，焯水，沥干，晾凉，加麻酱、细盐、白糖和少许香醋，拌均。其味堪与凉拌马兰头媲美。
倘若炒食，亦无需多高的厨艺——大火，脂油适量，两三分钟就能搞定。只是，水芹脆嫩，一炒便渗水，挺粗的一把只能炒一盘。还有，炒熟的水芹有些轻飘，宜用稍深一点的宜兴瓷盘盛装，会有敦实之感。私下觉得，景德镇的瓷适合饮茶或放在案头清供。
水芹若与肉丝、千张搭配，相得益彰，吃上一口，犹如春风掠过味蕾，有一缕淡淡的山野清香。有一回，我私下将水芹许配给豆腐，居然也是门当户对——洗净的水芹切碎，拌入捣碎的豆腐，让水芹的汁液与豆腐混合一气，加一点盐拌匀，就着热乎乎的米饭，一口一口，真是大饱口福。
诸葛赏樱，是翁兄蓄谋已久的盛情。当晚，他为我们安排了一桌丰盛家宴——酒是陈了五年的土烧，因为浸过杨梅，色泽艳红，入口绵甜。菜肴大多是土的，有几只据说还上过当年兰江航运的船菜。因为酒高断片，那些菜名统统忘了，颇为遗憾。好在最后上桌的清炒水芹，纯粹大气，印象颇深，好吃得不行——餐桌转一圈，半盘子没了；再转一圈，一盘子就见底了。
末了，我还想提醒诸位：如今干净水域不多，水芹又无“出污水而不染”之能耐，下锅前务须认真择洗。倘若不是现炒，不妨将它浸在水里，此物本是水生，不怕水淹。
呵呵，这也算是另一种“献芹”吧。