今天是11月11日，这是我们近年才制造出来的“光棍节”，同时也是淘宝等一大票电商的“剁手节”。所谓光棍节就是单身节，顾名思义，就是11月11日是每年里数字“1”最多的一天，而阿拉伯数字中的1又是最接近光棍这个形象的，所以从进入21世纪以来，11月11日逐渐成了光棍节。本期大锤说史，就跟列位读者听友，聊一聊，光棍是从什么时候开始，有了我们现在“光棍”的意思的。
光棍这个词的出现历史很早，大约是在700多年前的宋元时期，就已经出现了。不过，那个时候的光棍，并不是现在“光棍”的意思。在宋元话本戏剧中，光棍指的是奸诈的流氓无赖之徒，具体行为很宽泛，什么吃饭不给钱、讹诈他人、耍赖发狠等等都在其中。
明代四大奇书之一的《金瓶梅》，曾经专门解释过这个“光棍”的起源，书中是这样说的：“那时宋时谓之‘捣子’，今时俗呼为‘光棍’是也。”熟悉咱们大锤说史的听众朋友，肯定知道大锤还有一个专辑是讲水浒细节的，其中提到过，《水浒传》中称呼地痞流氓为“捣子”。而“光棍”在宋末元初出现以后，逐步替代了“捣子”的用法，到了明清时期，“光棍”逐步取代了“捣子”，成为了流氓地痞的专属，明代成书的《金瓶梅》中“捣子”“光棍”混用，正反映了这个历史时期的“光棍”进化历程。
到了明清，“光棍”一词逐渐成为流氓行业的代名词，这个不仅在戏剧小说中大量出现，而且已经正式进入了明清律例条文之中，成为了法律名词，那个时候，什么聚众闹事、敲诈勒索、强奸非礼、拐骗妇孺等等，都可以照光棍例来判刑。也就是说，在明清时代是真的有“光棍罪”的。
这里大锤要专门说一句，作为流氓行业的某种“顶级荣誉”的象征，“光棍”这个词在当时的含义，曾经史无前例地被清朝一位皇帝专门解释过。这就是清朝雍正皇帝，他曾经编了一本书叫做《大义觉迷录》，主要是论证他统治的合法性的。在这本书里面，雍正皇帝对光棍这个词是这么解释的：老奸巨猾的家伙，就是所谓的光棍。
也就是说，到了明清时期，光棍还只是指代流氓无赖的。而且那个时候光棍就已经包含男女了，清朝实录里面就记载过几位“女光棍”敲诈勒索撒泼耍赖，也就是女流氓。
至于什么时候，光棍开始成为单身人士的称呼的呢？这个大约是在清朝末年民国初年。民国初年，国学大师章太炎曾经出过一本《新方言》，里面就提到说：现在的人，把那些没有成家的人，称之为光棍。这个意思在出现了大约50年之后，就已经完全取代了光棍原来“流氓地痞”之意，让光棍成为了一个中性词，专门指代单身人士，并且一直延续到今天。
为什么会发生这样的变化呢？大锤认为，这其中包含着几方面的因素。咱们现在这个中性词的“光棍”，还是脱胎于过去那个贬义词的“光棍”的，最开始用光棍来指代单身人士的时候，是借用了原来“光棍”中包含的那个家庭贫困、孑然一身的意思。
原来的“光棍”之所以能够用来指代无赖地痞，就是因为这些无赖地痞第一没有家室亲人，可以跟人长期好勇斗狠而没有牵挂，第二这无赖地痞通常都是没有什么钱财的，因此光脚的不怕穿鞋的，才会每每欺诈他人钱财。而近代，用来形容单身男士的光棍，显然借用了原来那个流氓光棍含义中“没有家室、没有财产”这些基础内容。
而且从语言学的发展历史来看，光棍这个词汇的使用高峰期是明清时期，而同时期的流氓地痞这几个我们今天常用的同类词汇，使用频率还不太高，到了近代以后，流氓地痞使用频率逐渐“发扬光大”了，相对应的，“光棍”这个词就逐渐从流氓行业的专用语岗位上退了下来，从贬义词为主，变成了中性词为主。还有一个因素，就是从近代开始，流氓、诈骗等词语在西方法律进入中国的过程中，逐步专业化，这也让光棍从原来的官方司法词汇中逐渐退出了。
说到此处，大锤需要重点说一下，词语这个东西，跟很多历史事物是一样的，那就是具有生命力，它是会演变的。光棍在经历了明清时代的流氓生涯之后，在民国时代成为单身人士的代称，之后沿用到今天，经历了几十年的使用之后，还发生了意思方面的一个重大变化，这就是“光棍”中的“经济意味”，随着时代的发展和生产力的进步，已经逐渐淡化了。
在20世纪50年代前后，光棍代表的单身人士，其潜在含义里除了没有妻子之外，还有“经济状况不好”的意味，通常那个时候哪个地区哪个村里有一个光棍，他肯定不只是单身，同时自身经济条件也不好。而发展到今天的“光棍”，在城市人群中的用法，已经基本上不会去指代一个人的经济状况好坏了，就是专门指代这个人的婚姻感情状况。
今时今日的光棍，更多指代个人情感的情况，甚至是个人的选择。这背后的逻辑演进，正是历史车轮滚滚向前的真实写照。