高山流水是一个成语，它有两层意思，第一层比喻知己或者知音，第二层意思则是比喻乐曲高妙。
高山流水既然是一个成语，自然也与大多成语一样，有典故，有出处。高山流水的典故最早是出自《列子·汤问》，其主人翁为俞伯牙和钟子期。
俞伯牙和钟子期两个人都是音律大家，其中俞伯牙擅长弹奏琴弦，而钟子期的本事则是听音辩意，也就是能够听出音律中所蕴涵的意思和情绪。
话说有一次，俞伯牙来到了泰山北面游玩，但是天公不作美，下起了暴雨，无奈的俞伯牙只好在一座岩石下避雨。
任谁遇见这样的情况，心情也不会太好，俞伯牙也一样，因此将随身携带的琴弦拿了出来，开始以琴声抒发自己内心的落寞。
俞伯牙先是弹奏了连绵大雨的情景，又弹奏了山崩似的音乐。正值此时，山野樵夫钟子期到达，听到俞伯牙的琴声，不禁大为赞叹，说道，“真是一首好曲子。”
俞伯牙听到钟子期的赞叹之语，心情瞬间好了一半，于是继续弹奏了起来，先是凝神于高山，赋意其中，而后又沉思于流水，隐在旋律之外。
令俞伯牙没有想到的是，钟子期虽然只是一个樵夫，却对曲中之意了如指掌，完全能够听得出俞伯牙所弹奏的内容和情趣。
俞伯牙见状，顿时兴高采烈，放下琴赞叹钟子期对琴声的理解竟然有如此高的造诣。
于是，两人结为知音，并约好次年再相会论琴。
但到了第二年，钟子期却未能如约而至，原来是不久前，钟子期因病离世了。俞伯牙知道后，顿时心中痛苦，难以抒发自己内心悲伤的情绪，于是摔破了自己的琴，从此以后不再弹琴，以谢平生难得的知音。
这就是高山流水的故事，俞伯牙与钟子期虽然仅仅见过一次，但就是这一次，便引为知己，成为了万古流传的佳话。