刘弘基位列凌烟阁24功臣榜第11位，能上此榜绝非寻常之辈。他是雍州池阳（今陕西泾阳县）人，李唐江山的元老级人物之一，自李渊从太原起事开始，他便成为李渊父子的忠诚追随者。刘弘基在李渊进攻长安的途中担任先锋，表现神勇，曾斩杀隋朝主将宋老生，擒获其猛将屈突通，被评为攻克长安战功第一。后来他帮助李世民发动玄武门之变；在唐朝征伐高句丽时，刘弘基又为前军大总管，屡立战功。刘弘基在69岁病逝，唐高宗为之废朝三日，他死后陪葬昭陵。刘弘基可谓善终。
薛仁贵。因为演义的原因，薛仁贵大家都很熟悉了，他是河东道绛州龙门县修村（今山西河津）人。他一生战功赫赫，是大唐战神级的人物，他曾三箭定天山，大败回纥九姓铁勒，三战并降服高句丽，击破突厥等。薛仁贵高寿70岁善终。这里需要指出的是，在演义里，薛仁贵是在征西时，在白虎关被其子薛丁山误会射中喉咙而死的。而事实上，他是病死的，他死后也“享受”了很高的待遇，唐高宗追赠他为左骁卫大将军、幽州都督。
张士贵本名忽峍 ，祖籍山西盂县上文村，出生于虢州卢氏（今河南卢氏县）。这人很冤，不是死得冤，而是被演义弄成了坏人。在《薛仁贵征东》里，他是个嫉贤妒能的奸臣，他本是薛仁贵的上司，但处处压制、刁难甚至迫害薛仁贵，最后他又因反叛被杀，简直同宋朝秦桧一样的大奸贼。其实这都是演义的歪曲，必须予以平反。张士贵是为大唐立国曾立下赫赫战功的人，他不仅没有陷害过薛仁贵，而且是他的重要提携者，可以说薛仁贵的成长和被重用跟张士贵是分不开的，演义小说纯粹是颠倒黑白！
史载张士贵“善骑射，臂力过人”，能“弯弓百五十斤，左右射无空发”。他很早就投奔李渊，是李世民的心腹和嫡系之一，也是大唐开国元勋之一。他跟随李世民在征讨王世充、窦建德、刘武周等战役中都曾立下战功，特别是讨伐刘武周时还俘获了大名鼎鼎的尉迟恭。后来也参与了玄武门之变；又参加了征讨高句丽之战。这就是小说里所描写的薛仁贵征东之战，当时张士贵被任命为辽东道行军总管，全权负责此次战役。薛仁贵也是在这个时候应征入伍，在张士贵麾下立功成名的。张士贵也是病死的，72岁善终。卒后唐高宗为他举办了隆重的葬礼，赠辅国大将军，并陪葬昭陵。
自古红颜如名将，不使人间见白发。其实，历朝历代的名将大都不得善终。在战场上叱咤风云的将军们在政治上往往不够成熟，又往往功高震主，生存难度本来就很大。名将如器，可用亦可弃，不能为我所用，必须毁掉。
唐中期的四位战神的命运均与安史之乱有着深厚关系。
安禄山的大军攻打潼关之时，高仙芝基于实际，不遵圣命，坚守不出。早就被安禄山这样的胡人搞得疑心病的玄宗自然不会留他。
哥舒翰看到前车之鉴被迫出战，兵败投降。潼关一战就折了这两员战将。
而这四位的悲惨结局无一例外都有宦官参与其中。这也正是唐中期宦官势力膨胀的写照。宦官的行动往往代表着圣意，又有借机清除异己，控制军队的意味。
也许在战场上，他们无人能敌。但在政治斗场。他们往往毫无还手之力。所以李光弼在同僚特别是宦官的排挤中抑郁而终，仆固怀恩被宦官逼得反叛而又暴死。
