王炳辉知道刘二嘎是个好苗子，若能培养必定会有出息，所以他到东风公社找马占彪，打算要把刘二嘎调到市里打比赛，怎料竟被刘金定一口回绝。正当此时，刘二嘎带着小跟班们撬开公社仓库的窗户，已然将这里当作训练兵乓球的场地。
王大锤对刘二嘎记恨在心，于是他和一帮兄弟拿着木棍冲向仓库。马翠翠见状自知情况不妙，急忙跑去通知父亲马占彪，刘二嘎为保护小孩，硬生生挨了几棍子。幸好马占彪等人及时赶到，终是阻止了这场干戈，王炳辉为避免两人继续打架，索性提出明日下午进行一场比赛，失败了就要愿赌服输，以后不再找事儿。
因为今天的事情，刘金定大动肝火，直接将球拍敲碎丢进炉灶里焚烧，妄图以此绝了刘二嘎的心思。殊不知，当天夜里，妹妹刘春燕从隔壁房间偷来木板凳，刘大嘎又拿来一箱子工具，兄妹俩看着刘二嘎忙活半天，终是用板凳做出一个像样的球拍。
原本王大锤信誓旦旦要来赴约比赛，可关键时刻临阵脱逃，反倒是王炳辉找来县冠军李大同上场打球。毕竟球拍才做不久，刘二嘎还未练出手感，难免有些不适应，刚开局没多久便连输四球。
正当大家以为刘二嘎的实力止步于此，怎料接下来几场，他就像是上了弦的发动机，一路穷追猛干，总算以显微成绩赢得胜利。王炳辉重燃希望，主动向刘二嘎表明来意，请他代表永定县兵乓球队前往市里打比赛。刘二嘎欣喜若狂地接受，且不考虑自家老爹的想法。马翠翠见刘二嘎的鞋子破洞，根本不适合再穿，于是亲自去县里买了双新鞋，强行让他收下。

转眼间临近比赛之日，由于刘金定死活不同意，所以刘二嘎唯有趁父亲做农活时从家里溜走，大哥和小妹拿出自己全部零花钱给他做盘缠。奈何姜还是老的辣，刘金定专门守在渡口处，以防止刘二嘎逃跑。
眼瞅着最后一趟船就要开走，刘二嘎故意砸坏水缸，提醒水缸的主人去找刘金定修补，趁其不备冲了出去，顺利坐船离开。接下来通往县里的小路尚远，刘二嘎徒步而行，恰巧一辆大巴经过身边。
领导许志鹏看到刘二嘎边走边练球，便让司机停下车，顺路捎带他一程。许茜对刘二嘎的淳朴留下深刻印象，并且送给他一包饼干垫肚子。直至到站下车，许志鹏叮嘱刘二嘎要好好打球。
自从刘二嘎走后，刘大嘎经常去马家献殷勤，为能讨得马翠翠的喜欢，开始逐渐在意外表，每次出门都会梳着容国团的发型。然而马翠翠的目光根本不在刘大嘎身上，她只在乎刘家老二现况如何，反倒是马占彪夫妇看出刘大嘎的心思。
与此同时，刘二嘎顶着酷热阳光站在永安市体育馆门外，没过多久便中暑晕倒，待他醒来时，已在体育馆的卫生所，身边是对他格外关心的王炳辉。好在休息片刻，身体已无大碍，刘二嘎接过王炳辉交给自己的参赛牌，正式来到比赛场地，成为兵乓球选手的一员。
在这座偌大的体育馆内，刘二嘎认识球技颇高的杜建华，与他成为无话不谈的朋友，不仅是互相分享美食，平日里也交流球技。通过交谈，刘二嘎了解到杜建华从小练球，后来成为专业球员，甚至有过夺金的经验。杜建华发现刘二嘎的球拍不合规制，刚想送他一副球拍，没想到刘二嘎去找鞋匠师傅，请他把马翠翠送的新鞋底子剪下来贴在球拍上，如此也算是符合比赛要求。
次日兵乓球大赛正式开始，刘二嘎与杜建华成为众多选手里的佼佼者，吸引了评委的注意，两人进展顺利，首次取得初赛好成绩。刘二嘎没钱吃饭，杜建华分馒头给他，如此一来二去，也就约定谁轮到比赛日，谁要吃的多一些。
几天过后，小组比赛竞争激烈，很快选定出刘二嘎、杜建华成为决赛选手。王炳辉知道他俩关系好，专门拿来两个馒头，叮嘱刘二嘎和杜建辉要认真比赛，因为明天市里的领导都会过来。