岁月如梭、光阴似箭，时间过得真快，转眼就到了腊月，离春节不远了。
众所周知，农历的新年往往是从祭灶开始的。每到这个时候，灶王爷又成为热门话题。
灶王爷有好几个称呼，北方人通常管他叫灶神，南方人管他叫灶君，过去皇上管他叫灶君司命，大臣们管他灶神星君。而在我们豫北武陟一带，大家管他叫老灶爷。
不过好多人不知道，灶王爷的官衔全称是「九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊」。
在中国民间的传说中，灶神是个比较守时、比较敬业的神仙。每年的腊月二十三晚上他准时要到玉皇大帝那儿去述职，向最高领导汇报人间的情况。
每年的正月初四，灶王爷又风尘仆仆准时归来，走上工作岗位。
由此可见，灶王爷每年在天上开会的时间，也就十天左右，大多数时间都是跟老百姓在一起度过的，可以说是朝夕相伴，是诸神中最亲民的一位，等级也应该是最低的，在天宫里的编制中，充其量也只是个七品芝麻官。
可是宰相家奴胜过七品县令，玉帝那里的七品官也不是个省油的灯，他肩负着向玉帝通报民情的使命。因此民间的百姓不敢怠慢，都对这个”七品芝麻官”毕恭毕敬、拼命讨好他。
每到腊月二十三，哪怕工作再忙，忘了吃忘了喝，忘了睡觉，也不会忘记这天给灶王爷摆上贡品，把老人家伺候得舒舒服服，好让他”上天言好事，下界保平安。”
灶王爷的权力为什么有这么大，他是怎么记录人间的是非功过的？
灶王爷是上天派驻人间专门监督百姓善恶的，也就是玉帝的纪律监察委员会一把手，他还有两个助手，一个叫”善官”，一个叫”恶官”。百姓每天做了什么事，说了什么话，犯了什么错，做出过什么贡献，分别由这两个秘书记录在档。到时候进行汇总，以便灶王上玉帝那里汇报。
所以，平时在家里，大家变得非常勤快，也爱整洁了，说话也非常文明，婆媳关系和谐了，夫妻更加恩爱了。因为懒惰、邋遢、骂人、斗嘴和吵架，是会被灶王察觉的，一旦向上禀报，会受到惩罚，轻则降临灾难，重则直接减寿。
可是人非圣贤孰能无过，大人物都会犯错，何况大家都是平民百姓，哪能不说错话、办错事呢？
所以大家就非常担心，怕玉帝知道后会惩罚自己。所以大家除了讨灶王爷开心外，还他放上灶糖。灶糖就是饴糖，上面撒有芝麻，香甜美味，但非常粘。灶王爷吃过后就会把嘴粘住，到了上天就不能开口说话。也有的地方在祭灶的时候，又供奉美酒的习惯，把飘香的陈酿打开口子，倒进酒杯，酒香四溢，让灶王爷喝下。
灶王爷喝醉之后，摇摇晃晃、晕晕乎乎，到汇报工作的时候就烂醉如泥。这样一来，就不担心他说大家的坏话了。
中国民间祭灶的习俗由来已久，早在商朝的时候，百姓就开始供奉灶王爷，到了周朝的时候，灶王爷正式被称为灶神。
到秦汉时期，祭灶被列为正式的祭祀活动，跟门神、井神、厕神和中堂神统称为五神，他们一起为平民百姓保驾护航。
起初的时候，灶王是个帅哥，所以才叫灶王爷。到了唐朝的时候，唐太宗李世民在祭灶的时候，看灶王爷一个人孤苦伶仃很可怜的，说这怎么成，世界上的一切都是成双成对，灶王爷怎么可以是单身汉呢？于是李世民就吩咐画家在灶王爷一旁画了一个美女，俗称灶王奶奶。有了这个灶王奶奶，灶王爷朝夕有人陪伴，不再孤单。
好多人只知道祭灶在什么时候，不知道灶王爷的出生日期。其实灶王爷也是有生日的，农历的七月二十四是他的生日。
既然灶王爷有生日，有老伴，那么他有没有姓名呢？关于灶王爷的姓名说法不一，众说纷纭，叫人莫衷一是。
唐李贤在《杂五行书》说，”灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。
隋朝有个学者叫杜太卿，他在《玉烛宝典》引《灶书》说，”灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊”，不过也有的人说，是大家听错了，苏吉利是误读，灶王真名应该是叫宋无忌。
还有个传说，说灶王本姓钱，名广，是个县官。这个钱县令别的本事没有，只会贪吃，不仅嘴馋而且饭量非常大，每天都要带着衙役轮流去百姓家里吃东西。
他每到一家必须四菜一汤，荤素搭配。老百姓不堪重负，就烧香去上天那里申诉，上天收到百姓投诉非常重视，就派了一个女神下凡惩治这个钱县令。
女神下凡，得知钱县令正在大吃大喝，火速赶到，一把将钱县令摁在了灶台上。从此钱县令就化作灶君，每天只能眼巴巴看着大家吃东西。
无论怎么说，灶王都是一个美好的传说；因为有了灶王的存在，大家更加自律，更加文明，社会更加和谐了。
据说姓张，永年民间有“老灶爷，本姓张；没事不烧三根香的说法“。
灶君信仰，在中国起源很早，在《论语》中有“与其媚于灶，宁媚于奥”的记载，可见由来已久。民间认为灶君是上帝派到人见来监管每家善恶的神，素有“一家之主”的称号。灶君一年除了年底的七天不在家，其余时间均驻扎在人家，这是为什么呢？民间认为，腊月二十三日是灶君去天上跟上帝汇报工作的时间，每到这一天，家家户户要祭灶，祭品中必不可少的就是糖瓜，希望灶君吃了奉献的糖瓜，到了上帝那边光说好的。到了大年初一那天的五更天，述职完毕，灶君就归位了。所以家家户户的灶君神里面想都贴着“二十三日去，初一五更来”的对子。
民间供奉的灶君神像也教纸马，通常是上面为二十四节气的表格和当年太岁方位，和几龙治水；下面为灶君夫妻坐在桌案上，下面是诸位神君，底下是一个圆里面写着天下太平，最下面是一个鸡一个狗。
灶君除了有家里供奉的，还有庙宇里供奉的。北京之前有座都灶君庙，意思是天下所有灶君的总址，其位于今西城区的回民小学一带 ，今不存。