梵蒂冈在国际上是一个非常独特的国家：梵蒂冈是联合国承认的195个独立主权国家中领土面积最小、人口最少的。梵蒂冈的国土面积只有0.44平方公里、人口不足千人。1平方公里=1000000平方米=100公顷，那么0.44平方公里=44公顷=440000平方米。一个标准足球场长105米、宽68米。由此可得一个标准足球场的面积为105×68=7140平方米。梵蒂冈的国土面积大概就相当于60个足球场那么大。
可就是这么一个弹丸小国在国际事务中发挥着超过其规模体量百万倍的影响力。梵蒂冈是一个宗教领袖制国家：梵蒂冈的国家元首是罗马天主教的教皇。主教在全球有十多亿信徒（占全球人口约六分之一）。故而英、法、美、俄等一众世界强国都会给梵蒂冈相应的尊重并与其建立正式的外交关系。截至2021年7月梵蒂冈已同183个国家、地区和国际组织建立了外交关系。
随之而来的一个问题是梵蒂冈的领土能安排得下这180多个国家的大使馆吗？要知道梵蒂冈的全部国土只够建60个足球场，如果再排除掉古建筑、广场的占地面积还能剩下多少呢？通常与哪个国家建交就会把大使馆建立在这个国家的领土上。与梵蒂冈建交的国家当然也想把大使馆设在梵蒂冈境内，但梵蒂冈的领土确实没法容纳得下180多个国家的大使馆。
事实上各国驻梵蒂冈大使馆并没设在梵蒂冈城内，而是设在梵蒂冈的邻国意大利境内。梵蒂冈是位于意大利首都罗马西北角高地的一个国中之国。意大利这片土地的文明史颇为悠久，但意大利作为统一民族国家的历史只能追溯到1861年。古代意大利曾是罗马帝国的政治、经济、文化中心，但公元476年西罗马帝国灭亡后意大利在蛮族入侵的冲击下变得四分五裂。
西罗马帝国灭亡后罗马主教只好通过与入原西罗马帝国领地的日耳曼蛮族统治者合作寻求保护，日耳曼蛮族统治者也希望利用基督教作为从精神上控制被统治者的工具。昔日被视为蛮族的日耳曼人就这样逐渐皈依了基督教。就是从这时起”罗马主教“的称谓开始逐渐被”罗马教皇“所替代，而象征着教皇权威的圣彼得大教堂和梵蒂冈宫也是在这一时期诞生的。
公元751年法兰克王国的宫相丕平在罗马教皇的支持下篡夺王位创建了加洛林王朝。丕平为回报教皇对自己篡位的支持就把意大利中部的拉文纳 、利米尼 、具沙罗等二十二个城市献给了罗马教会。自此从拉文纳到罗马的大片领土便划为教皇辖区，从此欧洲的历史舞台上就出现了一个教皇国：罗马教皇不仅渐渐成为了西方的精神领袖，而且还是意大利的一个世俗君主，人神两界均在其管辖之下。
从此教会的权力进一步扩张成为中世纪欧洲举足轻重的一股势力。这个教皇国正是如今梵蒂冈国家的前身。中世纪的意大利境内涌现出教皇国、米兰公国、威尼斯共和国、热那亚共和国、佛罗伦萨共和国、撒丁王国等城邦国家。从19世纪60年代起撒丁王国发起了意大利统一运动：米兰、伦巴第、威尼斯、托斯卡纳、帕尔马、西西里等邦国相继臣服于撒丁王国。
1861年统一的意大利王国宣告成立。1870年意大利军队进入罗马城后罗马教廷从此失去世俗权力。教皇在失去世俗权力之后仍作为天主教领袖蛰居梵蒂冈。1929年2月11日时任意大利元首的墨索里尼为争取天主教世界的支持而与教皇签署了《拉特兰条约》：正式承认梵蒂冈为主权国家。梵蒂冈的国际法地位由此确认。由此可见意大利与梵蒂冈的前身教皇国在历史上本身就有着千丝万缕的联系。
1929年梵蒂冈成为独立主权国家后仍与意大利维持着相当特殊的关系。梵蒂冈这个弹丸小国几乎没什么工农业可言。梵蒂冈的经济来源主要有旅游业、不动产租赁、银行盈利、教徒捐款等渠道。尽管梵蒂冈是一个相当富裕的国家，但粮食以及其他生活必需品却无法自行生产。长期以来梵蒂冈居民所需的生活用品皆由意大利供给。尽管梵蒂冈发行了自己的货币，但这种货币与意大利的里拉是通用的。
梵蒂冈与意大利在地缘上、历史上、经济上、文化上的千丝万缕联系也促进了两国在外交领域的合作。梵蒂冈曾与意大利约定：外国使馆代表团有权在意大利国土设立驻梵蒂冈大使馆。因此世界各国驻梵蒂冈大使馆基本都设在意大利的首都罗马城。这又带来了一个问题：如果有的国家与意大利和梵蒂冈都建交是不是要在罗马城同时设驻意大利大使馆和驻梵蒂冈大使馆呢？
正常情况下一个国家驻A国的大使是不会兼任驻B国大使的。毕竟现实中的人又没孙悟空那样的分身术，所以很难同时兼顾对两个国家的外交工作。可各国驻梵蒂冈的大使馆本就设在意大利，所以为避免造成资源浪费往往驻梵蒂冈大使就由驻意大利大使兼任，而且梵蒂冈方面还授权意大利政府在必要时可以协助梵蒂冈处理部分外交工作。这样各国只需在罗马城设一个大使馆就能同时承担对意大利和梵蒂冈的外交事务处理。
当然这里面最特殊的就是意大利驻梵蒂冈大使了。其他国家驻梵蒂冈大使尽管往往由驻意大利大使兼任，但驻梵蒂冈大使和驻意大利大使毕竟是两个不同的职务，只不过这两个职务往往是由同一个人兼任。意大利驻梵蒂冈大使当然不用兼任驻意大利大使。其他国家驻梵蒂冈大使每天下班后只能在大使馆休息，而意大利驻梵蒂冈大使下班后可以直接回家休息。
各国驻梵蒂冈大使馆只能设在意大利境内算是梵蒂冈外交工作的一种特色，而梵蒂冈驻外国的大使馆也颇具特色：梵蒂冈梵蒂冈全国近一半人口都是外交人员。目前梵蒂冈有400多人被派驻到各个建交国从事外交工作，可平摊到183个建交国意味着每个国家只能派遣2到3名外交人员。梵蒂冈驻外使馆恐怕是全世界人数最少的驻外使馆了吧。毕竟梵蒂冈的总人口还比不上我国大一点的村子。
当然说起梵蒂冈的外交可能最让大家关心的还是梵蒂冈与我国的关系。迄今为止梵蒂冈与我国并未建交。中国与梵蒂冈至今为能建交的原因之一是关于神职人员任命权问题的争议。众所周知鸦片战争后西方传教士在坚船利炮的保护下得以在中国自由发展。这一时期中国政府处于内忧外患之中，所以自然无法干预这种行为。直到1957年新中国成立了中国天主教爱国会。
秉承“自治、自养、自传”三原则的中国天主教爱国会所传播的天主教尽管与罗马教廷在宗教文化传承上有渊源，但在组织关系上从来都不是罗马教廷的下属。中国的天主教团从新中国成立之后就一直是独立自主的。这和其他国家的天主教团有明显的区别：除了我国之外世界上其他国家天主教的神职人员都是由教皇安排任命的，而只有中国天主教爱国会是实行自治、自养、自传的。
在“一个中国”的原则下与我国建交的一个先决条件就是必须与台湾当局断交。当年中美建交、中日建交、中韩建交都是建立在美国、日本、韩国先与台湾当局断交的基础上。梵蒂冈至今还是台湾当局外事部门所谓的邦交国之一。既然梵蒂冈尚未与台湾当局断绝，那么至少目前与我国建交是无从谈起的。当然近年来中梵关系也正在出现一些变化：2020年中国和梵蒂冈通过友好协商决定把主教任命的临时性协议延期两年。
梵蒂冈将根据该协议承认7名由北京方面任命的主教。2020年10月22日中国外交部发言人赵立坚在回答“中梵是否正在讨论未来建交问题”时表示：临时性协议续签延续了中梵关系改善的势头。中、梵双方将继续保持密切沟通和磋商，持续推动改善关系进程。中国和梵蒂冈两国的沟通桥梁还是存在的。梵蒂冈也十分期待与中国建立更加密切的外交合作。未来中国和梵蒂冈是否会建交只能拭目以待了。